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解决阻碍中型农场和牧场发展的关键性基础设施问题,诸如冷藏仓储、汇聚和集散中心、分销中心、加速器、加工设施、现代物流等,将有助于创造一个新的食物经济体系,促进社会公平、繁荣、环境适应性以及健康生活。
卡曼农场是一家在俄勒冈州东部的家庭牧场,以原生态的方式饲养牛。科里卡曼是牧场的负责人,她创造出了一个新模型:让客户可以购买一头活牛的股份,然后牧场根据客户的要求收获并加工这头牛,牛的加工由卡曼与当地的小公司合作完成。她和家人已经在当地培养了一群忠实客户,这群客户一直努力寻求工业生产肉类的替代品。
当卡曼开始扩大生意的时候,她进入了一个"无人区",即研究者所说的“中间农业”(“ag of the middle”,简称AOTM)。这些农场和牧场的规模太小而不足以在大宗商品市场上竞争,又大到不能仅仅依赖直接通过面对消费者的渠道(如农贸市场和农场订购计划)。在许多方面,在这个中间层内运作的生产者非常适合作为区域食物的供应商。但是,缺乏基础设施和有效市场,让中等规模农场的运营出现很多问题。卡曼一直在努力寻找提供食物加工、冷藏和配送服务的成长型企业。她发现,即使有这些服务提供商,服务成本却会侵蚀其农场本就微薄的利润。
去年,我和同事在Ecotrust进行了一个项目,研究AOTM生产商所面临的挑战。Eocstrust是一家总部设在波特兰的非营利性组织,旨在找出妨碍当地食物跨越直接渠道而进入主流渠道的障碍。我们就俄勒冈州的粮食系统,采访了全州的农民和牧场主,还有加工商,批发商,以及俄勒冈州食物经济的其他参与者。我们还参观了仓库以及储存和加工设施。之后,我们撰写了一篇题为“俄勒冈州食物基础设施不足分析”的报告,描述像卡曼牧场这样的AOTM企业面临的困境,这些企业是具备“本地价值与零售批发量”的企业,但却面临日趋严峻的挑战。
早在上世纪90年代末,具有社会和环境意识的消费者就已经蜂拥到农贸市场来购买产品了。人们对美国主要食品体系的担忧,推动了这一运动。美国杂货店、餐馆、食堂的大部分食物来自全球性的供应链,这些供应链旨在最大程度地提高效率、保质期和利润。食物的生产往往对农药和抗生素高度依赖,食物本身也常常被高度加工。对于消费者而言,光顾农贸市场就是支持“本地食物”,“本地食物”的内涵不仅指靠近种植地销售的食物,还包括在有利于农业可持续发展、气候适应性、社区发展、公平对待农民工、动物福利的条件下生产的食物。
但农民市场的增速在2007年左右就停滞不前了。农场直销渠道仍然很重要,但它们却无法与多数消费者的需求预期同步。绝大多数美国人仍然从主流的杂货店、餐馆和咖啡馆处解决大部分食物需求。而在诸如“杂货店、餐馆和咖啡馆等”渠道,大规模采购本地食物仍然非常困难。
基于对于AOTM问题的研究,Ecotrust正在努力填补基础设施建设的不足。这些基础设施是中型农场主和牧场主吸引更多顾客所需的。在波特兰的里德园区内,我们正在开发一个空间,让生产者和企业家可以创造一个促使本地食物经济可持续发展的系统。
需填补的基础设施建设的不足
我们研究的主要发现是这样的:现有的粮食基础设施(其中包括仓库,加工设施等)以及食物行业开展业务的标准框架(包括定价,批发销售等)不能满足中型农场主和牧场主的需求。在他们走向更大市场的过程中,AOTM生产者面临严峻的进入障碍,这是一般生产者不会面临的。比如它们往往不能满足买家关于最低数量的要求。对于农村生产者来说,仓储和现代物流是尤其艰巨的困难。对于城市生产者和企业家来说,主要的挑战是缺乏可负担得起的加工和配送设施。
我们的研究不仅发现AOTM生产者缺乏“硬”基础设施,还发现他们在“软”资产方面的不足。这些生产者缺乏市场开拓方面的经验。他们往往缺乏任何追求品牌和营销的策略。他们中的许多生产者甚至都没有一个自己的标识和产品标签,或者一些基本的销售材料、网站。
我们的研究也显示,创建强大的区域粮食经济有巨大潜力。我们的结论是:努力建设规模适当的基础设施可以重振“中间农业”(AOTM)。中型生产企业的生产能力非常适合满足区域需求。(大企业农场的规模,比较倾向于服务国家和全球商品市场。)在我们看来,下一步就是帮助这些生产者实现更好的规模经济效应,这将有利于合理定价,并促成更大的产量以及更一致的产品质量。与之同样重要的是帮助中型农场主和牧场主更容易接触到批发购买渠道。
这些渠道渠道具有灵活性,对于AOTM生产者至关重要。为了保持经济可行性,这些生产商需要使他们的产品差异化,而且他们必须能够管理其供应链的多个步骤。成功的AOTM生产者重视供应系统的各个步骤,包括生产、加工、包装和储存、销售、配送,还可以和买家合作洽谈一个可持续的定价策略,而不是仅仅提供原材料投入以及接受市场价格。
如果AOTM生产者获得成功,他们将提供很多好处(尽管难以衡量),这些好处来自本地所有权和活跃的社区参与,并且这些好处与其规模相关。但是,中型生产者要实现茁壮成长,必备条件是拥有一套将它们连接到区域市场的基础设施。
需一个促进农业企业成长的“滋生地”
我们对AOTM基础设施不足的研究始于Ecotrust的非营利部分 。这项工作的后续行动是由我们一个以营利为目的的分公司 Ecotrust CapitalPartners进行的,该分公司购置了波特兰市中心附近的一块跨越两个街区的地块,并将该地块开发为波特兰地区粮食经济的工作中心。我们称这一设施为“三文鱼街的里德项目” 。这个名字的由来是“三文鱼会在河床铺设产卵区”(注:里德的英文redd有产卵区的意思)。
里德项目第一阶段的重点是一座被称之为“大理石”的建筑,它将作为一个冷藏仓储、汇聚和集散中心。“大理石”于今年夏天正式投入运行,但一些早期的租户自2015年末就开始在该空间运营了。其中一个租户是B-Line城市可持续配送 公司。B-Line管理里德的冷库,并为波特兰市中心提供最后一英里的物流配送服务。中型农业生产者只需要让自己的产品进入城市,B-Line将会负责将产品运送到餐馆、零售商和机构。B-Line的司机用一种“三轮卡车”的清洁脚踏助力车在市中心配送。这些车辆能承担635斤的有效载荷,缓解城市街道和码头的拥堵。"大理石"也将开辟三个“制造者空间”,作为各种食物相关企业的生产区域。
我们将在2017年下旬开启里德项目的第二阶段,修复完Foundry区域内的工业建筑之后进行(Foundry曾经是一个钢铁厂),这一区域将增设制造商空间,相关批发和零售活动场所,会议和其他活动的空间,以及增设金融、法律、营销等服务提供商的办公室。
在启动里德项目时,我们其实是在填补研究发现中最引人注目的不足之一:目前亟需一个能够促进生产商之间协作的“容纳”结构。我们发现,区域粮食系统的参与者想要一起工作,但现有的协作方式往往是低效的。工作坊、交流活动和黑客马拉松往往不能促成深层协作,不足以克服粮食系统的内在复杂性。里德项目将提供一个良好的协作环境,让生产者和企业家持续互相交流。(B-Line的创始人富兰克林·琼斯说:在其服务的顾客中已经成为了一个理念共享、问题解决的枢纽。)对于偏远农村地区的生产者来说,获得同行的智慧很可能与获得城市基础设施同样珍贵。
对于卡曼农场来说,里德项目为其提供了一个扩大经营范围的机会。“在有机会获得更多的冰柜和冷却器空间之前,我们不能拓展业务。在具备有附加值的加工程序之前,我们不会获得更多利润,具备有附加值的加工程序保证了我们可以将动物的每个切割部分都卖个好价钱。”卡曼解释说。与生产规模相适应的基础设施不足仍然是农村以及城市生产者面临的严重障碍。但是,“随着更多里德之类的项目的出现, 情况正在发生变化。”卡曼说。
前文提到的里德项目,集分销中心、加速器、聚集地于一身,将作为一个容纳地和一个生态系统,服务于一群多样化的生产者和企业家。总之,我们认为,这些参与者将有助于创造一个新的食物经济体系,促进社会公平、繁荣、环境适应性以及健康生活。
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作者 | Amanda Oborne
翻译 | 徐立群
编辑|陈一飞
图片来源网络,感谢原作者
原文 :Scaling Up Local Food
刊于《斯坦福社会创新评论》2016 夏季刊
www.ssireview.org
Amanda Oborne( @AOborne)是Ecotrust的食品和农场副总裁 。Ecotrust是一个俄勒冈州波特兰市的非营利性组织,旨在促进社会、经济和环境适应性。
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